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Todo esto y mucho más es JAZZ, puro JAZZ. Música para la libertad.  

Cuando en el siglo XVII, concretamente en 1620, los colonos ingleses del nuevo mundo encargaron las primeras sacas de negros en África para su traslado, lógicamente contra su voluntad, a América del Norte donde serían utilizados como esclavos en las extensas plantaciones sureñas de algodón y tabaco, nadie podría suponer que con el paso del tiempo, tan execrable suceso iba a dar lugar a un movimiento musical prácticamente universal como el que nos ocupa que además, se convertiría en el que, posiblemente, sea el referente cultural más significativo de los EE UU.

Los negros africanos, secuestrados de sus tribus por los clanes negreros, fueron esclavizados y obligados a trabajar los campos norteamericanos del sur profundo prácticamente gratis, únicamente por la comida consumida y por un chamizo insalubre donde pasar la noche y, en muchos casos, la vida entera.

De los espirituales al jazz, pasando por el gospel, el blues, el soul, ragtime.

Sus creencias religiosas primitivas, impregnadas en ocasiones por las doctrinas cristianas de cualquier confesión evangélica dieron lugar en los primeros tiempos a una etapa musical de himnos, cuando no cánticos. Un tipo de música expresionista, cargada de sentimientos exacerbados por la añoranza de la tierra abandonada a sus espaldas, que se tradujo inmediatamente en el clásico estilo de los llamados espirituales , los (Blacks spirituals), relacionados pero mejorados con otros cánticos de similar origen, los espirituales blancos, (White spirituals), que cantados a coro en las iglesias constituirían un nuevo género, el gospel primitivo.

Gospel: Oh Happy Days. Aretha Franklin

El lógico abandono de la temática espiritual inicial da paso a otro tipo de expresión cantada, las canciones de trabajo, lo que es lo mismo que canciones de pena, es el llamado blues rural , aunque tocado siempre con un tono irónico y mordaz cuando no humorístico; algo aparentemente impropio de la situación en la que vivía la población negra en los estados del sur de los primitivos EE UU, el Dixieland, en una de sus denominaciones clásicas; de alegría por vivir en definitiva a pesar de las circunstancias, favorecido por la idea y la creencia más o menos supersticiosa de que “la vida, y sus avatares, (aún en el peor de los casos, como el suyo), no derrota a quien canta”. Blues rural impregnado también de un sentimiento especial, de dolor en lo más profundo del ser, en el alma, que más tarde daría lugar al soul, (alma, precisamente en su significado original), acompañado siempre de ritmo y de protesta, sin instrumentación alguna, exclusivamente a “capella”.

Es la etapa más primitiva de la música negra americana, la de las variables corales por antonomasia. Desarrollada durante los tiempos previos y coetáneos con la Guerra de Secesión que enfrentaría a los estados norteños de la Unión, defensores entre otras cosas de la libertad del ciudadano y a los esclavistas meridionales de la Confederación.

Mucho más adelante, se producirían las variaciones lógicas evolutivas de cada uno de los estilos citados; así, el gospel lo haría hacia el country y, de ahí, al rockabilly desde donde se pasa por pura evolución natural al mas puro estilo rock and roll del gran Elvis, aspirante en sus comienzos a cantante de gospel.

Nueva Orleáns, íntimamente ligada al jazz.

Volviendo atrás en el tiempo, la historia del jazz va unida a la de una ciudad, Nueva Orleáns, urbe fundada en 1718. Colonizada la zona en el siglo XVI en primera instancia por los españoles, la posterior llegada de los ingleses y de los franceses la hacen pasar por el gobierno de diversos estados, español, francés e inglés sucesivamente, gracias a diversos tratados económicos y cambalaches varios entre dichas potencias como soluciones postreras a las correspondientes tensiones políticas previas entre ellos; pero lo más importante es que cada uno de los países citados va dejando una huella cultural europea indeleble que, afortunadamente, persiste hasta la actualidad.

Nueva Orleáns, por tanto, no era ni es una ciudad al uso del más puro estilo americano, era y es en la actualidad, a pesar del desastre provocado por el huracán Katrina en el año 2006 que la asoló recientemente, la única y más europea de las ciudades americanas. Ciudad tradicionalmente con gustos europeos, con cultura europea, con música europea, tocada con instrumentos europeos. Una vez conseguido su asentamiento definitivo, cuando la pacificación de la zona frente a los habitantes indios autóctonos fue un hecho y dejó de ser únicamente un fuerte, una plaza militar defensiva, para convertirse en una gran ciudad, cuando sus gentes, educadas al estilo del viejo continente, bien pudiera decirse que se dedicaron a gozar de la vida en un ambiente y entorno agradable en las riberas del gran río, el Mississippi.

Legends of Rock, R. Charles, J. Brown, B. Diddley, L. Richard, J. Lee Lewis, BB King, Fast Dominó.

A partir de este momento, al inicio del siglo XX ya, y alrededor de los años 20, la abundancia y el predominio de las bandas instrumentales es total, se toca en todos los lugares posibles y en los imposibles inimaginables también; en los bailes públicos, en los bares y cafés de Storyville, en los vapores de rueda que suben o bajan el Mississippi constantemente, tomados todos ellos por las agrupaciones musicales de negros de los que los blancos llegan a desaparecer al no aceptar, de momento, la música tocada por negros y para negros.

Las posibilidades de tocar son tan amplias como sus ansias de hacerlo, incluso se hace en las ceremonias que a “priori” no tienen por que ser alegres, los entierros, donde se toca lo que se podría llamar un “jazz de ida y vuelta” peculiar; en la ida porque toda la pena del grupo se expresa y se manifiesta musicalmente en el traslado del difunto desde su casa o desde la funeraria hasta el cementerio, con un ritmo pausado, triste, fúnebre, solemne, para después del entierro físico del difunto, a la vuelta, el retorno de la comitiva se hace de la manera más alegre y vivaracha posible, a otro ritmo en definitiva, en la suposición de que como el difunto estaría sin duda en algún lugar privilegiado, los que se quedaban habrían que regocijarse y acompañarle musicalmente en su alegría. La misma alegría que aporta el ragtime al jazz , con su música sincopada, apoyada en el piano como instrumento básico a imitación de las polkas y valses vieneses con otro ritmo más vivaz, una especie de música blanca tocada a la negra, tal y como hace actualmente E. Clapton, en el blues urbano con otros instrumentos. Se toca también en los corros alrededor de los vendedores de la calle, de los médicos ambulantes, de los matasanos, de los sacamuelas y parlanchines anunciadores de maravillosos crecepelos y curalotodo ávidos de colocar sus productos y habilidades, como mecanismo de llamar la atención de un posible público interesado no se sabe bien si en los parlamentos de los lenguaraces, en las pócimas ofrecidas o en la propia música emergente.

Si Storyville fue el meollo del jazz, a la clausura del citado barrio al inicio de la primera Gran Guerra, (1914), las bandas jazzísticas se disuelven; sus músicos, bien individualmente o en grupo, emigran aprovechando la gran vía de comunicación fluvial del río Mississippi recalando en el norte del país, primero en el estado de Illinois, en Chicago. Entre las pioneras bandas de jazz merecen destacarse tres, la de Buddy Bolden, la de Joe “king” Oliver; un trompetista excepcional que llevaba en sus orígenes y de cornetín principal al más grande de los grandes de la música de viento, del ritmo y de la percusión “el gran Satchmo”, Louis Amstrong , genio de la improvisación, creador del "scat", un estilo de actuación que permite, gracias al genio y al talento natural artista proseguir la actuación a pesar de que se produzca cualquier accidente durante la actuación, como que la partitura se pierda, se extravíe, se olvide o simplemente se caiga del atril, “scat” practicado después por la gran dama del jazz, la gran Ella Fiztgerald ; y la Dixieland Jazz Band, (“rag”, primera banda de blancos capaz de tocar música negra), que publica el primer disco de jazz en 1917, y, lo que es mejor, difunde la música negra por el resto de la Unión.

La llegada de los músicos de jazz a Chicago se produce al abrigo de la Mafia americana, comandada en ése momento por el celebérrimo Alfonso “Al” Capone, “Capo di tutti capi”, que en su megalomanía actúa con las bandas, (no las propias sino las de jazz), como si de un mecenas muy al estilo de los Médicis del Renacimiento florentino se tratara, y que independiente de los negocios ilegales que aquel practicaba, les supone a los artistas nuevos, suculentos y abundantes contratos en sus fiestas y garitos durante la época de la prohibición de la gran crisis económica de los años 30, aunque, afortunadamente para ellos, la “cosa nostra” los dejó al margen de sus turbios negocios pero utilizándolos en su beneficio. (La película Con faldas y a lo loco de B. Wilder, con Jack Lemon, Toni Curtis y la inefable Marylin Monroe, que no debe dejar de verse, ya que refleja excelentemente tanto el ambiente de la época como el tipo de música que se tocaba en él). Así nació el llamado “estilo Chicago” que traduce musicalmente la intranquilidad de aquellos años, la velocidad y el riesgo a la que vivían sus gentes. De Chicago el jazz salta a Nueva York, así como al resto de los estados de la Unión cuando se produjo la segregación racial.

¿Con qué se toca el jazz?

Además de con el corazón, la “música para la libertad” que dijo Cortázar, se toca en una banda constituida básicamente por una serie de instrumentos esenciales. Los principales, a la que incluyo la lista personal y muy subjetiva de sus intérpretes excepcionales, (a la que como ejercicio práctico deberías añadir los tuyos propios), sería:

Trompeta : B. Bolden, Louis Amstrong, D Gillespie, Miles Davis.

Trombón : J. Teegarden, J. Cleeveland.

Clarinete : Benny Goodman.

Saxo : Charli Parker, Jhon Coltrane, Gerry Mulligan, L. Young.

Vibrafono : Lionel Hampton.

Piano : A. Tatum, D. Wellington , Count Basie, Thelonius Monk, Ray Charles.

Contrabajo : Charli Mingus.

Bateria : Art Blakey, Lionel Hampton.

Posiblemente, el jazz como se apuntaba al principio, sea con mucho la mayor contribución cultural de los EE UU de América, su seña de identidad fundamental y básica, capaz de unificar gustos entre los pueblos incluso en sus momentos más desafortunados a la que quizás en este país por sus circunstancias históricas no se le presto la debida atención. Por ello, a los jóvenes y no tan jóvenes que hacemos Siringa van dedicadas estas líneas y la música que las ilustran.