El presente trabajo se planteó como una actividad de clase en la asignatura de Ciencias de la Tierra y Medioambientales de 2º de Bachillerato, modalidad de Ciencias de la Naturaleza y la Salud.

Un proyecto para la recuperación de animales que desaparecieron de Norteamérica hace 13.000 años ofrece un programa optimista para la conservación en el siglo XXI. C.

Josh Donlan. Publicado en Investigación y Ciencia. Agosto 2007.

Según el autor : “En otoño de 2004, una docena de biólogos de la conservación estadounidenses nos reunimos en un Rancho de Nuevo Méjico para sopesar un plan ambicioso… “la reintroducción de grandes vertebrados (megafauna) en los Estados Unidos”.

¿Cuál es el objetivo del proyecto?

En el artículo se plantea como objetivo esencial del proyecto la reintroducción de la denominada, por razones obvias, megafauna de edad pleistocena en los territorios de los EE UU. Para lo que se argumenta que: "La mayoría de esos animales, como los mamuts y guepardos, (entre otros) se extinguieron hace unos 13.000 años, cuando los humanos procedentes de Euroasia empezaron a colonizar el continente". Posiblemente “…. la sobrecaza por parte de los recién llegados causó una reducción tan drástica de las poblaciones de grandes vertebrados, que éstas no lograron recuperarse.” Algo que, por otro lado, y al parecer ha seguido ocurriendo en los milenios posteriores, ya que prácticamente cualquier avance de la colonización humana supone la extinción de grupos de animales y plantas, algunos aún por descubrir. Continua el artículo, “Aunque extinguidos en Norteamérica los guepardos, leones y mamuts que antaño la recorrían a sus anchas, las mismas especies o parientes cercanos, han sobrevivido en otros lugares. En las sesiones abordamos la introducción de esos sustitutos en ecosistemas estadounidenses.”

www.macroevolution.narod.ru/pleist/amerika08

Recuperar el papel de la macrofauna pleistocena supondría la reintroducción en Norteamérica de grandes especies de mamíferos como los elefantes, camellos, leones, guepardos.., animales que se extinguieron en dicha zona hace unos 13000 años.

Esos vertebrados sobrevivieron en otras partes del planeta, gracias a adaptaciones genéticas y de especie.

www.tarpits.org/education/guide/art/page12e.jpg&imgrefurl

El autor argumenta en defensa de su hipótesis que al reintroducir esas especies, el ecosistema se enriquecería, en razón del control que algunos de estos organismos ejercen en las cadenas tróficas, como por las aportaciones de tipo científico, social, lúdico, o de cualquier otro tipo que se quieran considerar . Pero a la vez, el equilibrio no se alteraría , pues se trata de animales que son originarios de esa zona.

Imágenes sacadas de: www.ricardodiaz.org

Valoración critica:

En primer lugar podríamos plantearnos ¿Cuáles son las ventajas de un proyecto como el planteado? Si observamos el asunto de una manera general y optimista, podemos ver varias ventajas, por ejemplo:  

•  Al acoger en un sitio concreto, (las grandes praderas americanas), a especies amenazadas como pueden ser algunas de los grandes vertebrados (procedentes sobre todo de África y Asia) se les crearían oportunidades para evitar su posible extinción. Por tanto, se trataría de aplicar una medida que favorecería la protección y conservación de la biodiversidad de la zona.

•  Estos animales vivirían en libertad y aislados, e influirían positivamente de muchas maneras en la evolución de los ecosistemas, por ejemplo, en la distribución y el control de la vegetación o en la conservación del equilibrio entre las poblaciones del resto de la fauna.

•  Se pasaría pues, de la extinción o amenaza de extinción al crecimiento de la población afectada y a la restauración de los procesos naturales originales en los ecosistemas.

•  La presencia de la macrofauna pleistocénica favorecería el interés por verla y el turismo en la zona, además de otras actividades económicas ligadas a ello,

•  Aumentaría el interés del público por la naturaleza.

•  Otra ventaja muy clara es el posible beneficio económico para la sociedad del entorno inmediato . Las oportunidades de negocio de todo tipo que supone este proyecto, si sale bien, son evidentes.

•  Hay que tener en cuenta que la extinción de mamíferos de gran tamaño es un tema que cada vez preocupa más a la sociedad. Y si este proyecto obtuviese buenos resultado sería una gran victoria para sus defensores. Habría un gran reconocimiento por parte de la sociedad.

¿Cuáles son los Inconvenientes? Los inconvenientes que le vemos al proyecto son los siguientes:

•  En primer lugar, ¿Cuál sería el número ideal de animales para introducir en los nuevos ecosistemas? Pensamos que debería ser objetivamente bien calculado por varias razones:

>> En un primer momento, la adaptación y relaciones con el medio debería ser observada y estudiada con un número pequeño de animales.

 >>En segundo lugar, las cadenas y redes tróficas en la naturaleza mantiene un equilibrio en los ecosistemas. En ese equilibrio se incluye que haya un número determinado de individuos de cada nivel trófico. Pues bien, si introducimos una especie con alimento en grandes cantidades, suficiente espacio para su actividad y sin depredador que controle su población; puede duplicar o triplicar el número de individuos en muy poco tiempo y desequilibrar el ecosistema. Se trataría de un experimento con una previsión incierta de los resultados.

•  El autor del proyecto argumenta que el impacto del ecosistema no será tan drástico, pues las especies a introducir son procedentes de Norteamérica. Eso es cierto, pero desde su desaparición o emigración del ecosistema, éste ha cambiado en muchos de sus aspectos ecológicos. Ya no son los mismos. ¿Cuál será la repercusión en el medio y en los animales introducidos?

•  Incluso las mismas especies desaparecidas o emigrantes son diferentes ya genéticamente. Diferencias que han hecho que se hayan adaptado mejor a otros ecosistemas.

Imágenes sacadas de: www.arconet.es www.tarpits.org/education/guide/

•  Así que, ¿podemos afirmar que las relaciones ecológicas que se establezcan tendrán las mismas respuestas que antaño? Bajo nuestro punto de vista serán distintas.

•  Además de haber evolucionado los animales y los ecosistemas, las enfermedades que puedan emigran al nuevo continente pueden ser tan agresivas y pueden alterar tanto el equilibrio que al final también la comunidad se verá afectada.

Imágenes sacadas de : www.tarpits.org/education/guide/

www.cazayarmas.com

www.galeon.hispavista.com

•  Por último, el autor nombra el concepto de ecoturismo como agente dinámico del proyecto, relacionando como una ventaja la llegada de turistas con el mantenimiento del propio parque, llamémosle hipotéticamente “Parque Pleistoceno Norteamericano”, muy semejante al recreado en otros parques cinematográficos, los Jurásicos, de S. Spilberg. Posiblemente esto será así, y compense el enriquecimiento biocultural de la sociedad que lo visite.

•  No obstante, al principio del artículo el autor nos da a entender que en el proyecto lo que prima es la conservación estrictamente natural de los animales y de los ecosistemas. Después se propone la explotación turística. Ahora bien, ¿Qué diferencia hay entre Ecoturismo y turismo a secas? Ya sea por los coches, autocares, otros transportes, vías de comunicación, etcétera que usen los turista, las basuras que generen o simplemente que los animales se acostumbren a la presencia humana; lo que es evidente es que dejará un rastro antrópico en el ecosistema que inevitablemente influirá a los animales.

•  ¿Cuál sería la respuesta de la población de Norteamérica afectada? Estarían de acuerdo los agricultores y ganaderos con dicho proyecto? ¿podrían verse dañados los cultivos por los grandes herbívoros? ¿Cuál sería la relación entre los carnívoros introducidos y la ganadería local?

•  Por otro lado habría que hablar de la subvención del proyecto. Si es privado (algo muy probable tal como se ha planteado) ya no es un enriquecimiento cultural para toda la sociedad, será para unos pocos. De todos modos tanto si es público como si es privado (mucho más si es privado); la experiencia nos dice que proyectos como este o fracasan o se convierten en una atracción y pierde todo su cometido científico.

Realizado por: Sara Delgado, Elena Escudero, Daniel Fernández, Diego García, Marina Gª Briz y Manuel Molina ( alumnos de 2º 1. Bachillerato de Ciencias)

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