DÍA MUNDIAL DEL AGUA

---Fue la Asamblea General de Naciones Unidas por la resolución A/RES/47193, la que en reunión plenaria adoptó el día 22 de marzo de 1993 como especialmente dedicado al agua siguiendo una recomendación de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo contenida en el capítulo 18 (Recursos de agua dulce) de la Agenda 21.

---ONU-AGUA dedica el Día Mundial del Agua en 2010 al tema de la calidad del agua con el objeto de demostrar que en la gestión de los recursos hídricos la calidad del recurso es tan importante como la cantidad. Las actividades que se celebrarán durante el Día Mundial del Agua en 2010 estarán dirigidas a transmitir mensajes sobre la calidad del agua, los ecosistemas y el bienestar humano.

---Durante los años anteriores, ONU-Agua ha dedicado el Día Mundial del Agua al análisis temático en relación con aspectos fundamentales que desempeña; muy específicos todos, y que van desde la relación del agua con la salud hasta la importancia del control de los recursos hídricos transfronterizos, pasando lógicamente, por el análisis del agua en relación con el desarrollo; el agua para el futuro; el agua y los desastres naturales; agua y saneamiento o agua y escasez.

     En el año 2010 el núcleo temático se centra en una cuestión de consideración capital como es que tan importante es la cantidad de agua disponible como la calidad que presente. En principio el agua es abundante, teóricamente suficiente, pero muy irregularmente repartida por lo que se generan zonas de escasez manifiesta y graves problemas tanto sociológicos como ambientales. Por ello, es la calidad de las aguas la que va a salvaguardar la salud y los sistemas económicos productivos, como son la agricultura o la ganadería.

Por tanto el Día Mundial del Agua 2010 tiene como objetivos:

•  Fomentar la concienciación de la gente sobre la importancia de la calidad de las aguas para que permitan la conservación de los ecosistemas, tanto para los organismos vivos como para el bienestar de las personas.

•  Exhortar a los implicados en la gestión del recurso, desde los gobiernos, las organizaciones sociales y las personas a que adopten medidas para mantener la calidad del agua en unos parámetros compatibles con la vida.

¿Qué parámetros de calidad permiten compatibilizar el recurso con la vida?

---La calidad del agua viene determinada por una serie de parámetros que la hacen útil para el consumo. Es evidente que su destino final marcará la necesidad de que esos parámetros sean absolutamente ideales o menos restrictivos. No es lo mismo la calidad que deben presentar las aguas útiles para el riego de los cultivos o para su liberación en los ecosistemas que la destinada al uso humano en general. Unas y otras contribuyen no sólo a satisfacer las necesidades básicas sino también el desarrollo

---La calidad del agua para el consumo humano está establecida por rígidas directivas que marca la Organización Mundial de la Salud (OMS), traspuestas después a la legislación de cada país según sus normativas e intereses particulares. Los parámetros que se utilizan para determinarla, un total de 62, se pueden agrupar en los siguientes tipos: organolépticos, físico-químicos y biológicos.

---Los parámetros organolépticos son los siguientes: el color , el olor , el sabor y la turbidez . Tradicionalmente, es sabido que el agua, por definición, carece de los tres primeros: es incolora, inodora e insípida, y clara, sin elementos en suspensión. Siendo por tanto los contaminantes los que determinan la variación de estos parámetros y, en especial, los sedimentos, de diferentes procedencias y composiciones.

   Los parámetros físicos son: la temperatura,el pH,(o la medida de la concentración de iones H + o grupos (OH - ) que presenta el líquido elemento), la conductividad eléctrica , entendida como la capacidad de transmitir la electricidad, que depende de la concentración de los iones en disolución.

---Los químicos , determinan entre otras cosas, la dureza y la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono disueltos. Los contaminantes fundamentales que afectan a estos parámetros son los compuestos tanto de génesis orgánica como inorgánica.

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---La dureza del agua viene determinada por la cantidad de elementos alcalinotérreos que el agua lleva disueltos, expresada mediante la concentración de CaCO 3 . De manera que las aguas se clasifican en dos grandes tipos, aguas duras, cuando la concentración de carbonato cálcico es mayor de 200 mgr/l y aguas blandas cuando la concentración es menor de 50 mgr/l. Siendo los valores aprobados por la OMS,(Organización Mundial de la Salud),los comprendidos entre los 100-500 mgr/l.

---Para determinar concretamente la cantidad de oxígeno disuelto en el agua, importantísimo para la vida de los organismos, se utilizan dos parámetros químicos fundamentales: La Demanda Biológica de Oxígeno, (DBO) y la Demanda Química de Oxígeno, (DQO).

---La DBO , define la cantidad de oxígeno necesario por los microorganismos para degradar por oxidación la materia orgánica que contamina el agua. Al tratarse de un proceso lento en el tiempo, ya que la materia orgánica sencilla se oxida prácticamente completa en cinco días, a veces se establece ése parámetro precisamente, estimándose la llamada DBO 5 , para referirse al oxígeno necesario por los microorganismos para periodos de incubación de cinco días.

---La demanda química de oxígeno, DQO , es otro parámetro de la calidad del agua que estudia la cantidad de oxígeno necesario para la oxidación completa de la materia orgánica sin la intervención de los seres vivos.

---También es posible establecer otros parámetros químicos de calidad del agua, como el Oxígeno disuelto, (OD), y el Carbono Orgánico Total, (COT), que indica el contenido total de compuestos orgánicos en el agua después de evaluar el dióxido de carbono producido en una muestra tratada en un horno a elevada temperatura.

---Los parámetros biológicos , como su nombre indica, hacen referencia a los posibles seres vivos presentes en el agua, que no deben ser ninguno de los que normalmente son considerados como microorganismos patógenos, como es el caso de las bacterias, de los virus entéricos, de las amebas o de los paramecios entre otros.

La relación calidad/cantidad.

---Resulta extraordinariamente difícil estimar el volumen de agua que necesita una sociedad estándar para conseguir una vida aceptable. Lo que sí que está claro es que los volúmenes utilizados han ido creciendo en el tiempo de forma directamente proporcional al grado de crecimiento y complejidad de la sociedad implicada.

---Entre 20 y 40 litros persona /día se estimaba como mínimo imprescindible, sin incluir las actividades domésticas. Algunos otros ejemplos significativos en este sentido pueden ser los siguientes: En África, la extracción manual de agua por persona y año, alcanza alrededor de los 17 m3, correspondiente a 47 litros por persona y día, con casos realmente extremos en cuanto a la cantidad, de 2 a 3 litros, y después de desplazamientos desmesurados en su búsqueda.

---En Asia, equivalente a 87 litros por persona y día. Sin embargo, en el Reino Unido, el consumo sería equivalente a 334 litros por persona y día, mientras que en los EEUU, el gasto es de 578 litros por persona y día. El lector comprenderá perfectamente las desigualdades entre las distintas sociedades en los diferentes continentes.

---Vistas las cantidades con las que nos movemos resulta determinante el problema de la calidad en muchos casos. En los países subdesarrollados y en algunas zonas de los desarrollados, las aguas negras y los desechos industriales, en el caso de haberlos, ni siquiera son tratados o se hacen con medios escasos y técnicas poco útiles. Sólo los países desarrollados, y no siempre, en la totalidad de sus aguas consiguen la depuración absoluta. El resultado es que mucha cantidad está contaminada y no resulta válida, y además, incide de forma clara en la salud.

---Más de 2,2 millones de personas murieron al inicio del siglo XXI en el tercer mundo por enfermedades relacionadas con el consumo de agua contaminada. En el año 2004 el programa de caridad enfocado al agua, el WaterAid del Reino Unido, informó que un niño muere cada 15 segundos debido a las enfermedades relacionadas con el agua que podrían fácilmente evitarse. Hoy ni siquiera hemos mejorado esos datos.

---Los mecanismos preventivos en este sentido pasan por considerar las posibilidades de saneamiento público en la sociedad en cuestión y en las disponibilidades de agua limpia. Y, no puede argumentarse que unos y otros sean caros, como pueda pensarse, en sus fundamentos básicos.

---Gracias a medidas relativamente sencillas como la instalación de letrinas y el tratamiento de las aguas residuales en balsas de biodegradación. Son una forma de actuar contra las enfermedades causadas por este tipo de aguas. Indiscutiblemente los países más deprimidos necesitarán ayudas de todo tipo para conseguirlo. Y, repetimos, no son caras.

---Por otro lado, los sistemas de abastecimiento y saneamiento son algo más costosos, pero quedan inmediatamente amortizados por los resultados obtenidos. La reducción de las tasas de enfermedad evitadas conlleva un gasto ahorrado infinitamente mayor que el desembolso inicial constructivo. En el cuadro adjunto puede verse la repercusión obtenida en algunos ejemplos significativos.    

---Siringa se une a las actividades divulgativas referentes a la calidad del agua tanto para los ecosistemas como para el bienestar humano. Recomendando a nuestros alumnos la visita interesada al sitio web del Día Mundial del Agua 2010 y las prácticas sostenibles en relación con este recurso.