El concepto biodiversidad tiene una acepción clásica que hace referencia "al conjunto de especies que pueblan el planeta". Pero ¿cuántas son de forma concreta? Es absolutamente imposible responder a esta pregunta. Primero porque muchas son las que faltan por descubrir, como muchas serán las que se descubran una vez que la especie ya sea fósil. Por lo tanto, las cifras oscilan entre los términos optimistas que llegan a situar el límite cerca de los treinta millones de especies y los números más pesimistas que lo hacen en los dos millones. Catalogadas y descritas hay alrededor de 1,8.10 6 , siendo descubiertas anualmente un número considerable, sobre todo en los mares y en concreto en sus zonas más profundas, donde en los últimos meses se han encontrado al menos unas 18.000 nuevas especies, de las que casi un tercio corresponden a profundidades superiores a los 1500 metros, sobre todo de invertebrados, algunos de tamaños considerable.Muchas menos,lógicamente,de vertebrados terrestres, alrededor de la veintena anualmente. Es de suponer que la realidad se encuentre en un número cercano o superior a los quince millones más o menos.

No obstante, el concepto clásico quedó,si no modificado, sí ampliado después de la Conferencia de la ONU sobre el Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en el año 1992. A partir de este momento, el término biodiversidad además de la variedad de formas en todas sus manifestaciones y las relaciones que pueblan la tierra, engloba también “la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otros, los ecosistemas terrestres y los acuáticos independientemente del tipo y los complejos ecológicos de los que forman parte . En definitiva, que el concepto abarca ahora: la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas”.

De aquí que se extraigan los tres componentes actuales de la diversidad biológica:

•  la genética intraespecífica

•  la diversidad de las especies y

•  la de los ecosistemas .

Evidentemente, como puede comprobarse, a lo largo del tiempo geológico ha habido una radiación adaptativa de los seres vivos que ha concluido con una creciente especiación que llega hasta nuestros días, lo que es lo mismo que decir que ha habido un incremento de la biodiversidad. Puede decirse también que la adaptación es el resultado de la variabilidad genética y de la selección natural darwiniana. Ésa adaptación es la expresión sobre la Tierra que hacen los seres vivos del desarrollo de una serie de medidas estratégicas para obtener el máximo rendimiento del medio en el que viven y una muestra clara y palpable de la evolución.

¿ENTONCES, LA BIODIVERSIDAD ES PROGRESIVAMENTE CRECIENTE?

Una pregunta como esta permite una respuesta unánime, sí, puede decirse que la radiación de grupos de especies y de seres vivos ha sido cada vez mayor; pero por otro lado, también ha habido desapariciones de grupos filogenéticos que hoy en día los encontramos fósiles. Se han extinguido grupos, familias, géneros y especies. No puede haber dudas de que la extinción de especies es también un proceso natural en los tiempos geológicos; y puesto que la aparición de la humanidad se ha producido en los últimos instantes de ése reloj geológico que marca nuestra estancia en la Tierra; sin intervención humana. Al menos la mayoría de ellas.

El destino final de las especies es siempre común a todas ellas, su extinción. Ahora bien la extinción puede producirse de varias formas, bien de una manera gradual , llamada extinción de fondo , cuando se produce una desaparición continua de especies a lo largo del tiempo como consecuencia del agotamiento de las posibilidades adaptativas de una población a las condiciones ambientales; y en masa , cuando desaparecen de manera más o menos violenta al menos un 50% de las especies de un hábitat determinado. Las extinciones en masa no implican necesariamente la desaparición total de la vida, lógicamente.

Las causas de las extinciones masivas son variadas:

•  Unas son terrestres , asociadas a acontecimientos naturales relacionados con la propia dinámica del globo, geológicas por tanto, como son los movimientos de deriva continentales que pueden modificar las condiciones ambientales en las que viven determinadas filogenias. Los fenómenos glaciares o de calentamiento global natural. Las erupciones volcánicas seguidas de la correspondiente lluvia ácida que cambia las condiciones de los medios terrestres y marinos.

• Otras causas son extraterrestres , debidas a impactos planetarios con meteoritos, asteroides, núcleos cometarios y demás astros en disposición de colisionar contra la Tierra.

Devónico, Permo-Trías con un 64% de organismos desaparecidos, Cretácico y Eoceno, esta última afectó esencialmente a los mamíferos, sobre todo europeos, que fueron sustituidos por mamíferos procedentes de Asía en la mayoría de los taxones filogenéticos y los moluscos.

Lógicamente encontrar la causa exacta responsable de la extinción es tanto más complicada cuanto más atrás en el tiempo vayamos y, además, es más que posible que la causa no sea una en exclusividad sino un conjunto multifactorial de ellas.

Así por ejemplo, en la extinción Permo-triásica, considerada por los científicos de las Ciencias de la Tierra como brutal para algunos, para los que únicamente un 5% de las especies sobrevivió, para otros los porcentajes quedan reducidos a niveles más acordes con la aparente realidad. Lo cierto es que fueron desapareciendo la mayor parte de los grupos significativos existentes hasta entonces como los corales, tanto tabulados como rugosos, braquiópodos, (prácticamente en su totalidad), los cefalópodos, (del tipo orthóceras, todos), crinoideos, (todos), Trilobites, (todos), tetrapodos, fitófagos terrestres, anápsidos, carnívoros y la mayor parte de las plantas vasculares, entre otros muchos.

Las causas generales son atribuidas a un conjunto fenomenológico constituido por erupciones volcánicas generalizadas seguidas de los correspondientes episodios de lluvias ácidas, anóxia oceánica, impacto meteorítico, algunos de cuyos cráteres de impacto más famosos de esta época, alrededor de los 210.10 6 años, se encuentran en las rocas más antiguas del escudo canadiense, incremento de las temperaturas o glaciarismo.

La extinción finicretácica, en el límite K-T famoso, provoca la desaparición de los foraminiferos, rudistas, ammonoideos, belemnoideos, y los espectaculares dinosaurios entre otros; fue debida al impacto de un meteorito cuya huella de impacto se encontraría en Chicxulub, (Yucatán, México) y los depósitos derivados de su fragmentación en los sedimentos cargados de iridio de Gubbio, Dinamarca, Caravaca de la Cruz (Murcia), y Zumaya, (Guipúzcoa); si bien también se piensa en una conjunción de procesos además del meteorítico; de tipo volcánico en concreto, de los que los trapps (plataformas/plateaux) basálticos del Deccán serían su representación geológica en superficie; responsables de acontecimientos climáticos especiales que modificaron el medio ambiente de la época.

La extinción eocena, en dos etapas, parece que tiene que ver en primera instancia por una exacerbación del efecto invernadero debido a la liberación masiva de clatratos de metano, para en el tránsito con el Oligoceno desencadenarse un proceso glaciar generalizado en el globo que culmina con la formación de los grandes casquetes antárticos, árticos y de alta montaña en los nuevos orógenos surgidos en la orogenia Alpina.

En la actualidad se apunta a una “sexta gran extinción”, provocada por causas antrópicas sobre la diversidad del planeta. Diversas instituciones parecen confirmar que el índice de extinción sobrepasa los cálculos más pesimistas, afirmando que alrededor del 30% de las especies salvajes se han extinguido en el periodo temporal comprendido entre 1970 y 2005. Cerca de 16.000 especies de animales y vegetales están en peligro evidente de extinción hoy día en el mundo.

¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE LA BIODIVERSIDAD EN EL GLOBO?

Las relaciones que se pueden establecer entre la humanidad y el resto de las especies lleva a comprender el significado que tiene la biodiversidad como recurso natural que se debe proteger, conservar y preservar en su máxima expresión, debido a razones ambientales, económicas, sociales, o de cualquier otro tipo, encaminado a:

- Mantener en equilibrio las condiciones ambientales del planeta.

- Mantener los ecosistemas estables y en equilibrio dinámico.

- Por su componente ético y estético que hace necesaria su conservación para que además de desarrollar las relaciones naturales, proporcionen paisajes y entornos culturales, científicos, de ocio en la naturaleza,...

- Para satisfacer las necesidades alimenticias de la población. Tanto si se piensa en la agricultura como en la ganadería.

- Obtención de productos o sustancias medicinales.

- Obtención de materias primas de diversos tipos. (Madera, corcho, látex, caucho, resina...)

- Conseguir la información genética necesaria para solucionar algunos de los problemas que tiene planteados actualmente la especie humana en casi cualquier campo del conocimiento.

Cada organismo desempeña un papel concreto en el ecosistema, desde los productores, capaces de sintetizar la materia inorgánica para convertirla en materia orgánica, hasta los consumidores más especializados, los consumidores terciarios. Como las relaciones que se establecen entre los distintos organismos, son tróficas o de alimentación, la desaparición de una especie en un ecosistema supone la de los que se alimentan de ellos. Por tanto, a la larga la desaparición puede ocasionar el colapso de las cadenas y redes tróficas y, en definitiva, la del propio ecosistema.

A la vista de los datos, ¿Cuáles son las causas que estimulan la “sexta extinción”?

De las tres ideas generales que componen la biodiversidad, recordemos: patrimonio genético, especies vivas en el planeta, y variabilidad de ecosistemas; estos últimos pueden ser afectados por la actividad humana y debemos tener la seguridad que la alteración general afectará al número de especies y la desaparición de éstas al patrimonio genético. Por lo tanto, las acciones principales, que afectan esencialmente a la pérdida de biodiversidad, y que por lógica deberíamos evitar si queremos preservarla, pueden ser:

<< Contaminación directa de los ecosistemas, tanto acuáticos como terrestres que modifican sus características ideales y cuyo resultado final es la alteración de las comunidades que lo integran.

- La destrucción directa y total de los ecosistemas con los mismos efectos.

<< La fragmentación de los ecosistemas. En este caso, por construcción de obras públicas lineales que aíslan poblaciones impidiendo el intercambio genético, condenando a los núcleos de población aislados a su extinción.

Aunque sin duda hay otras causas que también afectan a la biodiversidad, en este caso sin actuar directamente sobre los ecosistemas, caso de:

- La explotación directa de una especie concreta con diversos fines, (focas, linces, cetáceos, elefantes, tiburones, etcétera).

- La introducción directa de especies alóctonas.

- El colecciones absurdo, (manos de gorilas como ceniceros, el marfil de los colmillos de los elefantes);

- Las creencias erróneas sobre los beneficios, por ejemplo afrodisíacos, de determinados órganos o estructuras animales, como los cuernos de rinocerontes, garras de tigre, etcétera.

¿SE PUEDEN TOMAR MEDIDAS PARA EVITAR LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD?

Evidentemente, no sólo se puede sino que se deben tomar, además, de forma inminente. Algunas medidas deben ser institucionales, otras de tipo jurídico-legislativo o económico-sociales; otras de modelo de gestión del medio ambiente; sin olvidar tampoco las individuales.

Entre otras muchas merecen citarse las siguientes:

•  Modificación inmediata del modelo de crecimiento desarrollista actual por un modelo más sostenible en las relaciones humanidad naturaleza.

•  Reducir de forma drástica la “huella ecológica”, entendida como el espacio colectivo de cada país, si es el caso, para la obtención de recursos y eliminación de residuos.

•  Controlar de manera efectiva la explotación de los recursos naturales y la generación de residuos en los sistemas productivos.

•  Modificar las políticas comunitarias (para Europa) en aquellos sectores implicados directamente en la pérdida de biodiversidad. Lo mismo en el resto del mundo.

•  Impulsar a nivel local la instauración de espacios protegidos.

•  Incrementar la Red Natura 2000.

•  Establecer corredores ecológicos que faciliten el intercambio genético interrumpido por la fragmentación de los ecosistemas.

•  Incrementar los LIC, ZEC y ZEPAS.

•  Estimular el Plan Estratégico Estatal para la Protección Natural y la Biodiversidad.

•  Ordenar y coordinar las administraciones implicadas en la conservación del Medio Ambiente.

•  Conocer de forma exhaustiva el estado de los ecosistemas para aplicar las medidas de conservación oportunas y necesarias.

•  Estimular las medidas legislativas en este sentido, las de control y la de la represión de los delitos contra la biodiversidad.

•  Estimulas la creación de Centros de Alerta y Control de especies invasoras.

•  Fomentar la creación de “puestos de trabajo verdes”, que mantengan en condiciones óptimas la dinámica de los ecosistemas.

Imágenes no propias tomadas de:

Gen: sinsorpresas.wordpress.com/.../

Extinción: canalpatrimonio.com

Extinción con focas: www.taringa.net/posts/info/3219480/Animales-E...

Contaminación: www.taringa.net/posts/info/3219480/Animales-E...

Fragmentación de ecosistemas: elcronistaindependientedecuenca.blogspot.com/...

Extinciones masivas: www.calmadigital.info/.../